La récente autorisation de rouvrir une mine de plomb à Kabwe, une ville située au cœur de la Zambie, suscite de vives inquiétudes parmi les organisations non gouvernementales (ONG) internationales. Cette décision arrive dans une région déjà profondément marquée par la pollution due à des décennies d’extraction minière intensive, posant des questions cruciales sur la santé publique et l’environnement.

Pourquoi ce sujet est-il crucial ?

La mine de Kabwe, autrefois l’une des plus grandes sources mondiales de plomb, a fermé ses portes en 1994. Cependant, ses séquelles environnementales continuent d’affecter les populations locales. La priorité accordée à la réouverture de la mine soulève des préoccupations majeures concernant la sécurité des habitants, notamment des enfants, chèrement touchés par la contamination au plomb.

Un héritage toxique et persistant

Kabwe a été classée comme l’une des villes les plus polluées au monde. Les niveaux de plomb dans le sol et dans l’air dépassent, depuis longtemps, les normes de sécurité internationales. Selon une étude menée par l’ONG Human Rights Watch, les enfants montrent des niveaux alarmants de plomb dans le sang, entraînant des risques importants pour leur santé cognitive et physique.

Les données alarmantes

• **Concentration de plomb** : Dans certaines zones de Kabwe, les niveaux de plomb dans le sol sont plus de 100 fois supérieurs à ceux recommandés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
• **Santé infantile** : Près de 95 % des enfants testés présentent des niveaux nocifs de plomb dans le sang.
• **Conséquences sanitaires** : Une exposition élevée au plomb est associée à des retards de développement, des troubles de l’apprentissage, et divers autres problèmes neurologiques.

Perspectives économiques contre enjeux de santé

La reprise de l’exploitation minière est motivée par des objectifs économiques clairs. Le marché du plomb et du zinc présente une opportunité lucrative pour la Zambie, qui souhaite accroître ses revenus exportateurs. Cependant, cela pose un dilemme moral et éthique, balançant entre bénéfices économiques immédiats et impacts sanitaires à long terme.

Analyse par des experts

Emmanuel Lubinda, spécialiste de l’environnement à l’université de Zambie, souligne : « Relancer l’activité minière sans mettre en place des mesures strictes de contrôle de la pollution pourrait avoir des effets désastreux à long terme. » Les experts recommandent une surveillance environnementale rigoureuse et une amélioration des infrastructures de santé publique avant d’envisager la reprise des activités.

Les réactions internationales

Plusieurs ONG ont appelé le gouvernement zambien à prioriser la santé de ses citoyens. Des actions juridiques internationales sont envisagées pour obliger les entreprises minières à respecter des normes strictes visant à protéger l’environnement et la communauté locale.

À retenir

• La mine de plomb de Kabwe, fermée depuis 1994, s’apprête à rouvrir, au grand dam des ONG concernées par la pollution.
• Les niveaux de plomb dans la région restent dangereusement élevés, posant des risques sérieux pour la santé des enfants.
• La réouverture de la mine représente un défi, balançant bénéfices économiques et impacts sanitaires néfastes.
• Les experts appellent à des mesures environnementales strictes avant toute reprise des activités minières.
• La pression internationale s’intensifie pour demander des actions concrètes de la part du gouvernement zambien.

Que pensez-vous que la Zambie devrait-elle privilégier dans ce contexte de dilemme entre intérêts économiques et impératifs de santé publique ?